Kanser, modern tıbbın en çok mücadele ettiği hastalıklardan biri olmaya devam ediyor. Ancak sevindirici olan şu ki, erken teşhis edilen birçok kanser türü başarıyla tedavi edilebiliyor. Bu noktada en büyük sorumluluk ise kişinin kendine ait; çünkü vücut, genellikle ciddi bir sorun ortaya çıkmadan önce bazı uyarı sinyalleri verir. Ne yazık ki bu belirtiler, günlük stres, yorgunluk ya da yaşa bağlı değişiklikler gibi sebeplerle sıkça göz ardı edilir. Oysa bu sinyalleri ciddiye almak, hayat kurtarıcı olabilir.
En sık karşılaşılan belirtilerden biri, açıklanamayan kilo kaybıdır. Diyet yapılmadan veya fiziksel aktivitede belirgin bir artış olmadan verilen 5 kilo ve üzeri kayıplar, özellikle sindirim sistemi kanserlerinin bir işareti olabilir. Bunun yanı sıra, kronik yorgunluk hissi ve geçmeyen halsizlik de dikkat edilmesi gereken önemli belirtiler arasındadır. Bu tür enerji düşüklüğü, özellikle kan kanseri ya da lenfoma gibi hastalıklarda erken dönemde ortaya çıkabilir.
Ciltteki değişiklikler de ihmal edilmemelidir. Yeni benlerin çıkması, mevcut benlerdeki şekil, renk ya da boyut farklılıkları, cilt kanserinin ilk belirtileri olabilir. Ayrıca ciltte iyileşmeyen yaralar ya da aniden ortaya çıkan lezyonlar da mutlaka dermatolojik bir değerlendirme gerektirir. Üç haftadan uzun süren öksürük, özellikle sigara içen bireylerde, akciğer ya da gırtlak kanserine işaret edebilir. Ses kısıklığı, boğazda kalma hissi ya da yutkunma güçlüğü gibi semptomlar da göz ardı edilmemelidir.
Kadınlarda adet dönemi dışındaki kanamalar, özellikle menopoz sonrası görülüyorsa, rahim ya da yumurtalık kanserine dair uyarıcı olabilir. Aynı şekilde, dışkıda ya da idrarda kan görülmesi, sıklıkla kolon, mesane ya da böbrek kanserlerinin bir habercisidir. Bağırsak alışkanlıklarında aniden gelişen değişiklikler – örneğin sık sık kabızlık ya da ishal atakları – de dikkate alınmalıdır. Bunlar sindirim sistemiyle ilgili bir sorun olduğunu gösterebilir.
Lenf bezlerinde şişlikler ise genellikle enfeksiyon kaynaklıdır, ancak uzun süre geçmeyen ya da giderek büyüyen şişlikler, lenfoma gibi daha ciddi hastalıkların belirtisi olabilir. Ayrıca karın ağrısı, mide şişkinliği, iştahsızlık gibi genel semptomlar da bazen karaciğer, mide veya yumurtalık kanseriyle ilişkilendirilebilir.
Elbette bu belirtiler tek başına bir kanser tanısı koymak için yeterli değildir. Ancak önemli olan, vücudunuzu tanımak ve olağan dışı bir durumu fark ettiğinizde bunu görmezden gelmemektir. Erken teşhis, tedavi sürecini kısaltabilir, başarı oranını artırabilir ve yaşam kalitesini koruyabilir. Bu yüzden, düzenli kontrollerinizi aksatmamalı, sağlıkla ilgili değişimleri ciddiye almalı ve gerektiğinde uzman görüşü almalısınız. Unutmayın, sağlığınızla ilgili farkındalık, en güçlü savunma mekanizmanızdır.